ここ数年、「貯蓄から投資へ」という流れが一気に広がりを見せています。

低金利のこの時代、いつでも解約できる預貯金は安全ですが、元来リターンが低く、長期の資金の運用には向いていません。でも、「投資」なら、運用の結果によっては、大きなリターンを期待することもできます。

なかでももっとも大きな注目を浴びているものの１つが、株式投資です。株式市場が活況になってきたことを追い風に、「ワンランクアップの家計を実現するために」「夢をかなえるための資金に」「年金不足を補うために」と投資にチャレンジする人が増えてきています。

株というと「お金をたくさん持っている人がやるもの」というイメージを持っている人も多いようです。

でも、実際のところ、それほどの大金がなくても十分に株式投資にチャレンジできます。
株は「単元」と呼ばれるまとまりごとに売買されるのが原則です。スーパーでほうれん草が束で売られているように、株の場合もバラ売りではなく、束で売買されるのが基本なのです。

1単元が何株なのかは企業によって違いますが、100株もしくは1,000株を1単元としているところが一般的です。1単元を保有すると正式な株主として認められ、株主優待が受けられたり、株主総会で議決権を行使し、間接的にその会社の経営に参加できるようになります。

最近では、株の売買をしていても、実際に株券を目にする機会はほとんどなくなっています。パソコンの画面や証券会社から送られてくる取引報告書によって、自分がどんな株を保有しているのか、損益がいくらなのかといったことを把握するため、ともするとマネーゲームのような感覚に陥りかねません。

株を発行しているのは企業ですが、だからといって投資家が直接企業にお願いして株を売ってもらうわけではありません。なぜなら、株は証券取引所と呼ばれる市場でまとめて売買されることになっているからです。

日本には現在、東京証券取引所（東証）をはじめ、大阪、名古屋、札幌、福岡、そしてジャスダック（JASDAQ）という合計6つの証券取引所があります。その他に東証マザーズ、大証ヘラクレスなどの新興市場もあり、企業によって上場している市場が異なります。

「リスクとリターンは表裏一体」というのが投資の世界の鉄則。株も例外ではありません。

もっとも頻繁に発生するのが、購入後に株価が下がってしまうというリスクです。
株価は上がることもあれば下がることもあります。株を買ったはいいけれど、予想に反して株価が下がってしまうことはよくあります。株価が下がっている時に売却すれば、売却損が出てしまうことになります。

また、万が一、発行企業が倒産したり、上場が廃止になってしまったりすれば、保有している株が紙くず同然になってしまう可能性もないとはいえません。